​学校1896年创建于山海关，始称“山海关北洋铁路官学堂”。

1900 年，八国联军入侵，学校办学中辍。

1905 年，学校在唐山复校，更名为唐山铁路学堂。

1906 年，增设矿科，更名为山海关内外路矿学堂。

1908年，更名为唐山路矿学堂。

1912 年，中华民国成立，学校归交通部直辖，更名为唐山铁路学校。

1913 年，更名为唐山工业专门学校。

1921 年，交通大学组建，学校更名为交通大学唐山学校。

1922 年，民国交通部改组交通大学，学校更名为唐山大学。

1928年至1937 年，学校先后更名为唐山交通大学、第二交通大学、交通大学土木工程学院、交通大学唐山土木工程学院、交通大学唐山工程学院。

1937 年“七七事变”后，日军全面侵华，山河破碎、国难当头，学校被迫西迁。在全校师生、校友的努力下，学校先后迁校至湖南湘潭、湖南湘乡杨家滩（今属湖南省涟源市）、贵州平越（今属贵州省福泉市）、四川璧山（今属重庆市璧山区）办学。学校在救亡图存西迁办学的过程中，先后更名为国立交通大学唐山工程学院、国立交通大学贵州分校。

抗日战争胜利后，1946 年8 月，学校迁回唐山原址，更名为国立唐山工学院。

1949 年，新中国成立，学校由中央军委铁道部接管，组建中国交通大学，更名为中国交通大学唐山工学院。

1950 年，学校更名为北方交通大学唐山工学院。

1952年，全国高等院校进行院系调整，学校材料、采矿、冶金、化工、建筑、水利、通讯等系（组）师生调出，学校更名为唐山铁道学院。

1964 年9 月，为响应党中央三线建设战略布局，学校整体西迁至四川峨眉。

1972 年，学校更名为西南交通大学。

1989年，学校办学主体迁至成都九里校区。

2002年，在成都犀浦扩建新校区。

2020年，学校与成都市合作共建东部（国际）校区

2026年，学校东部（国际）校区启用，形成“一校、两地、四校区”办学格局。